Au XXe siècle, la découverte de gîtes miniers dans l’arrière-pays contribue à repousser les fronts pionniers du Québec vers le nord de son territoire. Afin de regrouper à proximité des nouvelles mines, la main-d’œuvre et les services nécessaires à leur fonctionnement des municipalités naissent. Parmi elles, dix municipalités à vocation minière sont créées entre 1940 et 1974.
Au centre-ville de Sept-Îles, à deux pas d’un comptoir laissé vacant par les promoteurs de la Mine Arnaud, se trouve une succursale régionale de la Société du Plan Nord. Véritable enclave technocratique dans une mer de grands industriels privés, cette ramification du ministère de l’Énergie et des Ressources naturelles dispose à l’heure actuelle de moyens qui s’avèrent ostensiblement limités.
Car il y a de bonnes raisons pour refuser de s’enthousiasmer dans le dossier de l’exploitation des gaz de shale. Des raisons environnementales, tout d’abord, qui portent à la fois sur les risques associés avec les procédés de forage et d’extraction et la politique de lutte aux changements climatiques du Québec.