Présentation du colloque « La violence politique » organisé à l’occasion du 50e anniversaire de l’imposition des mesures de guerre. La SOPPOQ a contribué financièrement à la publication de ce numéro Octobre/Novembre 2020.

Le 16 octobre 1970 au matin l’armée canadienne occupait les rues de Montréal et d’autres villes du Québec. Nous aurions été dans l’impossibilité de tenir un colloque puisque les rassemblements étaient interdits et il n’y avait pas internet pour fournir une alternative. En pleine nuit, le gouvernement Trudeau avait fait appel à la loi sur les mesures de guerre. Ce décret adopté sous prétexte d’une insurrection appréhendée avait pour effet de suspendre les libertés civiles et autorisait les policiers à arrêter et à détenir sans procès toute personne soupçonnée d’avoir des liens avec le Front de libération du Québec. 8000 soldats de l’armée canadienne envahirent le Québec. Il y eut 4600 perquisitions avec saisie et 31 700 perquisitions simples. 497 personnes furent détenues arbitrairement. Il s’agissait de comédiens, chanteurs, poètes, écrivains, journalistes, syndicalistes et surtout des militants indépendantistes associés au Parti québécois. Cette décision du cabinet fédéral fut la plus répressive adoptée par un pays occidental en période de paix pour combattre un mouvement terroriste. Le 17 octobre, le corps de Pierre Laporte était découvert à l’aéroport de St-Hubert. Ces événements sont considérés comme les plus traumatisants de l’histoire politique du Québec au XXe siècle.

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Conférence d’ouverture au colloque « La violence politique » organisé par la SOPPOQ à l’occasion du 50e anniversaire de l’imposition des mesures de guerre.

Dans le souvenir de ceux qui l’ont vécue, dans la narration qu’en font les médias, la « crise d’Octobre » apparaît comme une affaire entre Canadiens français : d’un côté, les Lanctôt, et autres frères Rose. De l’autre, Lucien Saulnier, Jean Drapeau, Jérôme Choquette, Robert Bourassa. Même du côté d’Ottawa, ce sont des Canadiens français que l’on voit, ceux du French Power comme on disait à l’époque : Trudeau, bien entendu, mais aussi Marchand, Pelletier, Pépin, Lalonde. Même chose aussi dans les Forces armées à la tête desquelles Pearson avait pris soin, en juillet 1966, de placer le général Jean-Victor Allard, premier Canadien français à accéder à ce poste, comme il placera Léo Cadieux, en septembre 1967, à la tête du ministère de la Défense nationale, lui aussi premier Canadien français à occuper ce poste. Quelques vedettes aussi, Pierre Vallières, Michel Chartrand, Claude Ryan, René Lévesque, les avocats Robert Lemieux et Robert Demers, sans oublier Julien Giguère et ses compagnons de la police. Bref, des Canadiens français partout. Suprême ironie : pour un peu, on croirait que le Québec s’est séparé du Canada.

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Pour amorcer le débat, je n’apporterai pas une contribution d’historien, mais davantage le témoignage d’un acteur et d’un témoin qui, avec bien d’autres à l’époque, poursuivaient deux objectifs : l’indépendance et la lutte pour un changement plus global de la société. À l’époque, il était possible chez des jeunes de rêver à une révolution au Québec. On était nombreux à le faire.

La question de la violation du droit international des droits fondamentaux, et en particulier de la Déclaration universelle des droits de l’homme, n’a fait l’objet, à ce jour, d’aucune analyse approfondie. Elle a toutefois été effleurée dans un seul des arrêts rendus par les tribunaux en marge de la crise d’Octobre de 1970, l’affaire Gagnon et Vallières c. La Reine. Statuant en appel d’un arrêt de la Cour supérieure du Québec du 21 janvier 1971, la Cour d’appel du Québec confirmait le 21 avril 1971 la décision rejetant une requête pour émission d’un bref d’habeas corpus au motif que la détention de deux membres de l’association du Front de libération du Québec était légale et que l’exécution d’un mandat de dépôt s’est également faite légalement.

Durant tous les événements qui se déroulèrent en octobre 1970, de l’enlèvement du diplomate britannique James Richard Cross, le 5 octobre 1970, par la cellule Libération du Front de libération du Québec (FLQ), puis de celui du ministre Pierre Laporte, le 10 octobre, par la cellule Chénier, jusqu’à l’imposition de la Loi sur les mesures de guerre¹ par le gouvernement fédéral de Pierre Elliott Trudeau, dans la nuit du 16 octobre, tous ces événements ont constitué un point de rupture dans l’histoire du Québec. Avec la capture des ravisseurs de M. Laporte, à la fin de décembre, et le départ de l’armée canadienne du Québec, le 4 janvier 1971, la crise d’Octobre prend fin. Cinquante ans après ces événements, on s’interroge encore sur le combat entre les néonationalistes canadiens, les nationalistes québécois et les souverainistes.

La Commission d’enquête sur des opérations policières en territoire québécois, ou commission Keable, du nom du commissaire Jean Keable qui l’a présidée, a été créée le 15 juin 1977 par le gouvernement du Québec. Son mandat initial était de faire la lumière sur la perquisition illégale effectuée en octobre 1972 par une unité d’intervention formée de membres des trois principaux corps policiers œuvrant au Québec (Gendarmerie royale du Canada, Sûreté du Québec et Service de police de la Ville de Montréal), dans les locaux occupés par l’Agence de presse libre du Québec (APLQ) et le Mouvement de défense des prisonniers politiques du Québec (MDPPQ). Cette opération illégale, du nom de code Opération Bricole, faisait partie d’un ensemble d’interventions désignées par la GRC comme des « tactiques de neutralisation » ou de « déstabilisation » (disruptive tactics) visant des organisations favorables à l’indépendance du Québec.