Ce texte est constitué d’extraits du discours prononcé lors du souper-conférence de L’Action nationale ayant eu lieu le 23 octobre dernier, au Lion d’or.
Le temps est maintenant venu de remettre le prix Rosaire-Morin 2026 de L’Action nationale, décerné chaque année à un militant ou une militante indépendantiste qui, par ses écrits et son action, a contribué de façon significative, et souvent dans l’ombre, au développement de la conscience nationale. Notre récipiendaire de cette année, Nicole Boudreau, est une femme d’exception.
Nicole Boudreau est née en 1949 dans une famille de la classe ouvrière de Noranda, en Abitibi. À l’âge de 22 ans, elle quitte son Abitibi natale pour Montréal, où elle épouse le cinéaste François Beauchemin et poursuit ses études en animation et en radio. Elle fait ses débuts dans le monde des médias, sur les ondes de CKAC et occupe le poste de directrice des communications à la Conférence des communautés ethniques de langue française. Elle travaille comme animatrice de radio pendant quelques années.
Au début des années 1970, elle s’engage dans une vaste gamme de causes à caractère social ou politique, à commencer par la libération des prisonniers politiques et la défense des droits des femmes. À la suite de l’élection du Parti québécois en 1976, elle milite également pour la protection de la langue française et pour l’indépendance du Québec.
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Nicole Boudreau devient présidente de la SSJB en 1986. Elle est la première femme à occuper ce poste, qu’elle conserve jusqu’en 1989. Consciente de prendre le pouvoir à un moment difficile pour le nationalisme québécois, Nicole Boudreau a des priorités claires : elle veut avant tout s’atteler à la défense de la loi 101, à la réunification des forces indépendantistes au-delà des allégeances partisanes et à l’enseignement de l’histoire dans les écoles.
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En décembre1986, Nicole Boudreau organise un premier rassemblement en soutien au renforcement des lois linguistiques du Québec au Centre sportif Paul-Sauvé, à Montréal. Ce rassemblement, qui attire quelque 4000 personnes, anticipe la formidable mobilisation du printemps 1988.
En mars 1988, la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal et le Mouvement national des Québécois lancent un appel à la mobilisation de tous les Québécois et Québécoises « pour le droit de vivre en français au Québec ». Du même coup, Nicole Boudreau annonce la tenue d’une tournée nationale d’information sur l’état de la loi 101. Tout au long de la campagne, les représentants des deux organisations font circuler une pétition appuyant le droit de vivre en français. Chaque signataire est prié de verser 1,01 $ au Fonds pour un Québec français. La pétition, qui doit recevoir 101 000 signatures, est ultérieurement présentée au premier ministre Robert Bourassa.
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Au terme de la tournée nationale, la SSJBM et le MNQ organisent une grande marche « pacifique et joyeuse » à Montréal. Les organisateurs prévoient la participation de quelque 5000 personnes à la marche du 17 avril 1988 ; l’événement attire plus de 30 000 personnes.
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À titre de présidente de la SSJB, Nicole Boudreau s’implique activement dans les débats qui concernent l’affichage unilingue français. En décembre 1984, la Cour supérieure du Québec invalide les dispositions de la Charte de la langue française qui font du français la seule langue de l’affichage public et commercial dans la province, soutenant que ces dispositions violent la liberté d’expression consacrée dans la Charte québécoise des droits et libertés de la personne. Quatre ans plus tard, le 15 décembre 1988, un arrêt de la Cour suprême du Canada confirme le jugement du tribunal québécois. Selon la Cour suprême, le gouvernement québécois ne peut interdire l’affichage en anglais sans enfreindre le droit à la liberté d’expression garanti par la Charte canadienne des droits et libertés et par la Charte québécoise des droits et libertés de la personne.
Au nom de la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal, Nicole Boudreau demande au premier ministre Robert Bourassa de tenir un référendum devant permettre au Québec de rapatrier du fédéral les pleins pouvoirs en matière de langue. Le gouvernement Bourassa, recourant à la clause nonobstant, répond plutôt à ces enjeux judiciaires en adoptant la Loi modifiant la Charte de la langue française, ou le projet de loi 178, qui maintient l’interdiction d’affichage en anglais, jugée inconstitutionnelle par la Cour suprême. Cette loi devient obsolète en décembre 1993, faute d’avoir été reconduite.
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Nicole Boudreau s’implique dans l’organisation des activités de la Fête nationale avant même de se joindre à la SSJB. Son engagement ne fait que croître après sa nomination à la présidence de l’organisation. En 1986, alors qu’elle vient tout juste d’être élue, c’est elle qui donne le discours patriotique au spectacle du parc Maisonneuve. Son allocution ne dure que 120 secondes, mais a un fort retentissement.
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Peu après l’élection du Parti québécois, au mois de septembre 1994, des discussions s’engagent rapidement entre des organismes de la société civile à l’effet de mettre sur pied une table de concertation nationale au sujet de la souveraineté du Québec. Plusieurs de ces organismes, issus des milieux syndical, étudiant, communautaire et culturel, joignent bientôt leurs forces au sein d’une grande coalition nommée Partenaires pour la souveraineté. Forte de son expérience comme présidente de la SSJB, Nicole Boudreau est nommée porte-parole de la coalition.
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Les sondages publiés en 1994 et 1995 indiquent que, comme en 1980, les femmes sont moins enclines que les hommes à soutenir l’option souverainiste. Attribuant cet écart au fait que le discours politique traditionnel ne passe pas toujours très bien chez les femmes, les Partenaires pour la souveraineté sont déterminés à redoubler d’efforts à leur endroit. L’Opération porte-voix, une initiative de la porte-parole Nicole Boudreau, est lancée en septembre 1995. Les représentantes des Partenaires annoncent aux médias qu’une grande tournée nationale visant à « favoriser le dialogue » et à « informer les femmes » se mettra en branle.
En l’espace de dix jours, une cinquantaine de femmes issues de plusieurs milieux sociaux et professionnels se relaient dans l’autobus nolisé par les Partenaires. Elles parcourent quelque 4000 kilomètres et visitent 46 municipalités, multipliant les assemblées de cuisine, les dîners-conférences et les 5 à 7.
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La tournée de l’Opération porte-voix prend fin à Montréal le 17 septembre 1995. Pour l’occasion, le spectacle SouveReines, mis en scène et animé par Hélène Pedneault, est présenté devant une foule de quelque 400 personnes au populaire Club Soda de l’avenue du Parc. Y participent des artistes en vue telles que Marie-Claire Séguin, Renée Claude, Marie Savard, Marie-Michèle Desrosiers et Pauline Julien. Le spectacle SouveReines est repris par le comité du Oui au mois d’octobre de la même année. Il est alors produit au Spectrum de Montréal. L’appui des femmes francophones à la souveraineté a augmenté de 10 points à l’aube du jour du scrutin et une bonne part de cette augmentation est attribuée au travail effectué au cours de la grande tournée des femmes.
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Au printemps 1995, les Partenaires pour la souveraineté, en collaboration avec la SSJB, se prononcent déjà en faveur de la mise sur pied d’une commission d’enquête sur la situation du français. Au lendemain du référendum de 1995, Nicole Boudreau lance une campagne visant à raviver le soutien du public québécois à la Charte de la langue française. « On entend constamment dire que [le projet de loi 101] est anormal, illégal, illégitime, et tout cela a sapé la confiance des Québécois dans l’outil juridique qu’ils se sont donné », déclare-t-elle alors.
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En 2013, Nicole Boudreau participe au Congrès de la convergence nationale organisé par le Nouveau Mouvement pour le Québec (NMQ). […] Dans l’allocution qu’elle prononce au début du congrès, Nicole Boudreau affirme que « la souveraineté est une chose trop importante pour être laissée à la seule main des politiciens ». Fidèle à ses convictions de toujours, elle met l’accent sur le rôle de la société civile dans le projet souverainiste. À une autre occasion lors du congrès, Nicole Boudreau se prononce également sur l’importance de passer le flambeau indépendantiste aux jeunes générations.
Comme vous le voyez, Nicole Boudreau a consacré toute sa vie à la défense de la langue française et à la promotion de l’indépendance du Québec. Toujours prête à contribuer, elle a même animé avec brio dans cette salle le Gala du Centenaire de L’Action nationale, en 2017. À n’en point douter, Nicole Boudreau est une militante exceptionnellement douée et dévouée. Et pour toute cette vie de combat, il nous fait grand plaisir de remettre le Prix Rosaire-Morin 2026 à madame Nicole Boudreau.
