C’est entre l’empire Mellon et celui de Duke que le sort du Saguenay–Lac-Saint-Jean allait se jouer. Aux États-Unis, ces empires faisaient tous les deux face à des poursuites en vertu de la loi anticartel. Rien de tel n’existait au Canada, où ils trouvaient un terrain favorable à leurs ambitions illimitées.
Plutôt que de sombrer dans l’oubli, la tragédie de la disparition de Bien-Heureuse-Jeanne-d’Arc aurait dû marquer la mémoire populaire au même titre que, par exemple, la tragédie de Saint-Jean-Vianney. Il n’y a pas eu de morts, mais des centaines de vies ont été brisées violemment. Il s’agit d’un sujet volontairement occulté, tabou, parce que douloureux.
La croissance phénoménale de l’aluminerie Alcan pendant la Seconde Guerre mondiale a mené à une exploitation intensive des travailleurs. À elle seule, la construction accélérée du barrage de Shipshaw, effectuée dans un temps record de 18 mois, a provoqué la mort de 62 travailleurs. À partir de 1939, à l’usine d’Arvida, le nombre d’accidents de travail était en progression constante.
Les principales revendications syndicales visaient une augmentation de salaire substantielle, une compensation s’ajoutant aux prestations en période de chômage, des changements dans la clause d’ancienneté, l’arbitrage sur les points non couverts par la convention collective, le système conjoint d’évaluation des tâches et le contrat unique.
Avec le projet de loi 69, la population du Québec fait face à une accélération sans précédent du processus de privatisation de la production d’énergie électrique, mais le principal bénéficiaire de ce projet de loi n’est peut-être pas celui qu’on pense.