Tenter de justifier la déportation des Acadiens

Après avoir cédé l’Acadie à l’Angleterre en 1713 lors du traité d’Utrecht, la France déclare la guerre à l’Angleterre en 1744 et tente de reconquérir les principaux établissements anglais en Acadie, surtout Annapolis Royal : attaques vaines en 1744 et 1745. De plus, la France perd la forteresse de Louisbourg en 1745, mais la récupère en 1748 lors du traité d’Aix-la-Chapelle.

Or, un an avant ce traité, un autre affrontement se serait déroulé à Grand-Pré, comme je l’ai appris avec étonnement en août 2019. En effet, à quelques centaines de mètres au sud de l’église commémorative de la déportation des Acadiens (environ 10 000 de 1755 à 1762), j’ai découvert le site de la bataille de Grand-Pré où deux plaques en bronze (une en anglais, l’autre en français) ont été installées sur un socle en béton par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada.

Les plaques avaient d’abord été installées sur un site voisin en 1938 pour faire contrepoids à l’inauguration en 1930 de l’église-souvenir de la déportation des Acadiens ; le texte des plaques actuelles, installées en 1968, a été un peu allongé.

Mon étonnement a été encore plus grand en consultant, à droite des plaques, un grand panneau d’information intitulé « Le déroulement de la bataille » (How the battle unfolded). Ce panneau en couleur a été installé en 2014 par Le Paysage de Grand-Pré (The Landscape of Grand Pré), une société vouée à la protection de ce site inscrit en 2012 au patrimoine mondial de l’UNESCO, ainsi qu’à la promotion du tourisme. On y ajoute : « et quelques Acadiens » (and some Acadians) après les mots « à la tête d’un parti de Français et des Indiens » mentionnés sur les plaques.

Dans un article d’un journal de la Nouvelle-Écosse, on avait même déjà prétendu que l’attaque à Grand-Pré était la raison principale de la déportation : […] such attack became the leading reason for the order given in 1755 for the entire removal of the Acadians and their dispersion among the British colonies (coupure de presse non datée lue à la réunion de la Commission des lieux et monuments historiques du Canada en mai 1925).

Cet affrontement à Grand-Pré n’est pas mentionné dans mes livres d’histoire du Canada et du Québec. Toutefois, dans le livre Histoire de l’Acadie écrit par Nicolas Landry et Nicole Lang, on mentionne l’attaque d’une garnison anglaise par la milice de la Nouvelle-France aux Mines en ces termes :

Afin de stabiliser la situation dans la colonie, le lieutenant-gouverneur Mascarène décide d’envoyer une garnison aux Mines durant l’hiver ١٧٤٦-١٧٤٧. Cette garnison est attaquée par les troupes de Ramezay en janvier 1747 et, après plusieurs heures de combats acharnés, les soldats anglais doivent se rendre (Septentrion, 2014, p. 91).

À l’époque, le village de Grand-Pré était souvent appelé les Mines et s’étendait sur environ six km, soit de la ville actuelle de Wolfville (à l’ouest) jusqu’à Horton Landing (à l’est). Le combat survenu dans la région des Mines en 1747 a été localisé près du site de commémoration de la déportation des Acadiens pour clairement établir un lien entre les deux évènements. La faible importance de cette expédition (par rapport aux nombreuses attaques antérieures contre Annapolis Royal) a donc été exagérée afin de tenter de justifier la déportation.

Faire un lien entre cet affrontement dans les environs de Grand-Pré en 1747 et la déportation des Acadiens en 1755 est tout simplement inacceptable ; cela s’appelle du révisionnisme historique.