La croissance phénoménale de l’aluminerie Alcan pendant la Seconde Guerre mondiale a mené à une exploitation intensive des travailleurs. À elle seule, la construction accélérée du barrage de Shipshaw, effectuée dans un temps record de 18 mois, a provoqué la mort de 62 travailleurs. À partir de 1939, à l’usine d’Arvida, le nombre d’accidents de travail était en progression constante.
Les principales revendications syndicales visaient une augmentation de salaire substantielle, une compensation s’ajoutant aux prestations en période de chômage, des changements dans la clause d’ancienneté, l’arbitrage sur les points non couverts par la convention collective, le système conjoint d’évaluation des tâches et le contrat unique.
Depuis août 2016, la Pointe Langevin, site emblématique du patrimoine naturel du lac Saint-Jean, a profondément changé, passant d’un havre préservé à un secteur dont on a détruit les richesses. Ce processus s’inscrit dans le contexte du renouvellement du décret de gestion des berges du lac, confié à Rio Tinto, qui s’étendra de 2027 à 2038.
À la suite des consultations citoyennes, une dizaine de personnes ont décidé de mettre sur pied le Comité de citoyens pour un Vaudreuil durable afin de protéger la zone verte située au cœur de Saguenay. Les inquiétudes portent sur les impacts sociaux, environnementaux et sanitaires d’un dépotoir de déchets industriels en milieu urbain fortement peuplé.
L’Association des retraités syndiqués de Rio Tinto Alcan est née d’un constat fondamental : les décisions concernant le régime de retraite sont prises par des travailleurs actifs de moins en moins nombreux, tandis que leurs impacts sont subis par une majorité grandissante de retraités, sans réel pouvoir décisionnel. De plus, contrairement aux contrats négociés avec Alcan, qui garantissait une indexation des rentes, Rio Tinto expose les retraités à l’érosion de leur pouvoir d’achat.
Loin d’être limité à l’enceinte de l’usine, le lockout d’Alma a mis en lumière les interactions profondes entre politique énergétique, intérêts industriels et rôle de l’État. L’attention s’est déplacée du plancher de l’usine vers des sphères moins visibles : les contrats énergétiques, les mécanismes de marché et les décisions gouvernementales qui structurent l’industrie de l’aluminium.
La grève d’Alcan de 1995 n’aura duré que onze jours, mais elle aura mis en lumière des enjeux qui dépassaient largement le cadre immédiat de la négociation collective. Elle aura révélé les tensions profondes entre un mode de gestion mondialisé et une réalité ouvrière régionale marquée par le chômage, l’identité et l’urgence sociale.
Lorsque s’ouvre l’année 1979, peu de travailleuses et de travailleurs de l’aluminium souhaitent réellement replonger dans un conflit majeur avec Alcan. Le souvenir du lockout de 1976 est encore douloureux : plusieurs mois sans salaire, un endettement significatif, des tensions familiales encore palpables, et un retour au travail vécu par bon nombre comme une capitulation dictée par l’épuisement plutôt que par un réel règlement des enjeux. Pourtant, à peine trois ans plus tard, la perspective d’un nouvel affrontement s’impose.