On a entendu le premier ministre fédéral Justin Trudeau affirmer que la loi 21 serait inutile, car nous vivons déjà dans un pays laïque. Étrange déclaration quand on sait que le chef de l’État canadien est la reine Élizabeth II (en fait, Élizabeth Première du Canada) qui, par l’Acte de Suprématie promulgué par Henry VIII en 1534, est « chef unique et suprême de l’Église d’Angleterre » (anglicane) et modératrice de l’Église presbytérienne d’Écosse en même temps.
La laïcité n’est pas un état d’esprit ni un choix de sentiment tolérant. C’est un régime juridique. Les lois canadiennes sont incompatibles avec la règle laïque. Ce que Justin Trudeau voulait probablement dire, c’est que le pays (y compris l’ancien Québec cléricaliste) s’était largement sécularisé, ce qui est un concept sociologique (développé par Jean Baubérot) désignant l’évolution des mœurs. C’est en effet le cas, mais cela ne crée pas de régime laïque. D’où la nécessité de donner un cadre juridique laïque au Québec comme l’ont pensé plusieurs de nos premiers ministres récents. On pourrait même remonter à Sir Lomer Gouin, premier ministre de 1905 à 1920, créant des écoles techniques laïques ou au Mouvement laïque de langue française fondé en 1961 par Jacques Godbout et Jacques Mackay pour promouvoir l’école laïque, un état civil non confessionnel, etc. (cf. l’ouvrage collectif L’école laïque, Montréal : Éd. du jour, 1961 qui fit scandale).
Mais revenons au droit britannique pour comprendre la difficulté. Il prend origine dans la coutume et juge selon les précédents qui constituent un habitus juridique jugé raisonnable. Ici, on ne demande pas au droit d’être une mémoire sacrée ou identitaire. Dans une perspective pragmatique, il suffit que la nouvelle loi n’engendre ni trop de plaintes ni trop de discorde. Les lois sont bonnes si elles favorisent la prospérité des personnes. L’idéal sera dans le moins de contraintes possible puisque la liberté est conçue comme native. Cela s’appelle la conception libérale du droit.
Dans la sphère publique, l’individu fera donc prévaloir sa conviction, sa croyance et ses valeurs personnelles. Dans ce cadre pragmatique britannique où les personnes naissent libres, l’école est le prolongement naturel de la famille. Le choix des vêtements, religions, programmes ad hoc (le cas de certaines écoles hassidiques de Montréal), etc. est un droit naturel. La sphère publique prolonge la sphère privée sans coupure ni examen critique imposé par l’école. On peut même légitimer le deschooling (l’école à la maison), ce qu’on pratique au Québec et qui est tout à fait cohérent avec le droit britannique.
Dans cette perspective, ce qui est le postulat fondamental, c’est le refus de scinder ma conviction personnelle et le bien commun. Par exemple, un médecin qui porte sa kippa à l’hôpital et à son bureau montre une adhésion religieuse forte qui interdit l’avortement. Il ne se demande pas si, par ailleurs, l’accès à l’IVG est ou non requis par le bien commun d’une société moderne, tout en demeurant formellement opposé à l’IVG pour lui-même. Ce « par ailleurs » qui déplace l’impératif, c’est le saut entre l’éthique et le politique, ce que le droit anglais ne fait pas. C’est ce que la ministre Simone Jacob-Veil a fait en 1974 dans la République française en raisonnant sur le bien commun pour faire voter la loi sur l’IVG. C’est pourquoi la langue anglaise n’a pas de mot pour rendre exactement « laïcité ». Secularism exprime une forme de sécularisation. Ici, le gouvernement accepte la présence plurielle du religieux : signes, ministres du culte, temples, écoles, etc.
Il pratique la neutralité, c’est-à-dire qu’il reconnaît les institutions religieuses et les maintient, protège et subventionne sans s’engager en faveur de l’une ou de l’autre. Il n’est pas autorisé à juger du contenu, mais seulement de la conviction sincère du croyant, ce qui suffit pour l’octroi d’un accommodement raisonnable. C’est exactement ce que pratique la Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse du Québec. C’est une gestion de la pluralité religieuse par addition des institutions sans qu’il y ait d’Église officielle autre que l’Église d’État au Royaume-Uni et… aucune Église officielle au Canada.
Dans une société de ce genre, on peut avoir recours à des absolus religieux non négociables dans l’arène politique, ce qui revient à refuser le débat. La liberté native appartient à chaque personne qui peut porter les signes religieux qu’elle veut (l’agentivité suppose à priori qu’elle le fait librement). Nul ne peut la persécuter. Il faut lui montrer de la tolérance. Nous sommes dans un régime de multiculturalisme. Pourquoi légiférer sur les signes religieux dans l’exercice d’une fonction d’autorité de l’État comme entend le faire le ministère Legault ? C’est abusif. Les enfants sikhs ont le droit de porter un kirpan à l’école quoiqu’il soit interdit dans les avions et les tribunaux ; on peut substituer un turban religieux au chapeau de l’uniforme de la GRC ou à la casquette de l’armée même si on y est entré par choix, etc.
Les catégories éthiques occupent toute la place de réflexion. C’est exactement le traitement du projet de loi 21 qu’a fait The Montreal Gazette. Dès le 1er décembre ٢٠٠٧, dès les premières mentions d’une éventuelle loi sur la laïcité, l’éditorialiste Don Macpherson réagissait : « Why can’t we all just get along? ». C’est le NOUS d’en bas, dans sa diversité concrète et infrapolitique. Il n’y a pas pour lui de sphère d’État. Il est surprenant de voir le parti Québec solidaire enferré dans cette éthique infrapolitique avec les anglophones. Les Athéniens Dracon, Solon et Clisthène avaient compris l’obligation de devenir un citoyen libre pour constituer une cité. Il y a plus que 25 siècles, ils ont cassé les allégeances privées aux dieux dans le champ politique pour que la démocratie soit une discussion laïque sur des choix négociables, ce qui est demeuré la définition de la démocratie jusqu’à nos jours.
On voit qu’il a été possible de faire ce tableau du droit anglais sans recourir aux catégories de citoyen ou d’État. La majorité des Québécois francophones n’adhèrent pas à ce libéralisme. On sait qu’ils sont favorables au projet de loi 21. Ils se voient comme des citoyens et font plus ou moins consciemment appel à l’esprit républicain. Pour eux, le droit n’est pas un arrangement commode pour permettre l’enrichissement tranquille des gens d’affaires.
Selon le droit romain qui sous-tend la tradition civiliste invoquée dans le premier considérant de la loi 21, la loi incarne un principe de justice autonome qui a accompagné la construction de la nation. Même plurielle, la nation est conçue comme un pôle de convergence : un sujet historique qui a la responsabilité d’un patrimoine et qui doit prendre des décisions représentant la volonté générale. C’est l’État qui en est la forme juridique et politique. Il n’y a pas d’action politique sans cette cohésion. C’est en quelque sorte le NOUS d’en haut dans son abstraction. D’où la nécessité d’une laïcité selon laquelle les églises et croyances religieuses ne sont ni reconnues ni financées par l’État. Comme on dit colour-blind pour embaucher à un emploi sans égard à la race, on peut dire religion-blind pour garantir une forme essentielle d’égalité entre les citoyens.
Si la laïcité fait abstraction de la religion du citoyen, ce dernier doit également faire abstraction de sa religion dans toute fonction d’autorité où il représente l’État et seulement pendant l’exercice de cette fonction. Selon le courrier des lecteurs de The Montreal Gazette, plusieurs anglophones ont compris que selon la loi 21, les fonctionnaires désignés et les professeurs ne pourraient plus porter de signe religieux où que ce soit en public. C’est évidemment faux. L’espace étatique (où le citoyen donne ou reçoit des services) n’est pas l’espace civil où chacun porte ce qu’il veut, ou presque.
Or, dans la vision républicaine, on s’est fait une autre idée de la liberté. Elle n’est pas native de plein exercice, mais bien comme possibilité à mettre en œuvre. Il faut la construire. Et quelle institution principale opère cette mise à distance des valeurs de la famille pour les identifier et en faire un objet de choix possible parmi d’autres valeurs ? C’est l’école laïque obligatoire qui inscrit l’enfant dans la mixité sociale où il verra diverses appartenances religieuses. C’est là qu’il s’initie aux savoirs appuyés sur une rationalité universelle. C’est là qu’il apprend la langue commune, l’histoire et les arts du passé et du présent. Les enseignants ne doivent pas faire voir d’appartenance religieuse exprimée par des signes. Autrement dit, dans ce processus, le citoyen s’approprie la culture commune tout en apprenant à la critiquer. Par exemple, l’idée de communauté n’a pas de valeur juridique dans ce cadre de citoyenneté.
Mais le Québec n’est justement pas une république. Il est encastré dans un autre pays comme un locataire chez un propriétaire. Il a même deux fois choisi de demeurer locataire. Alors pourquoi légiférer dans un sens hétérogène par rapport au droit britannique canadien ? La loi 21 est très limitée et modérée. En particulier, elle ne parle pas de cesser le coûteux financement des écoles confessionnelles privées ni de récupérer les impôts sur les bâtiments et associations religieuses du Québec. Or, de son côté, le Canada dispose d’un arsenal de pouvoirs pour rompre en visière avec cette faible forme de laïcité devenue loi. En effet, nous avons vu qu’en amont, la constitution a sacralisé les droits individuels. En aval d’une telle loi, il y aurait les droits d’appel qui pourront remonter jusqu’à la Cour suprême. Il y a le droit de désaveu par lequel le lieutenant-gouverneur peut refuser de proclamer (donc de valider) une loi adoptée par le Parlement. Il y a la prépondérance législative du gouvernement fédéral. Il y a enfin les pratiques d’érosion lente par les futurs gouvernements comme les amendements forcés sur la loi 101 depuis son adoption.
Il n’existe qu’une solution pour installer un véritable régime de laïcité au Québec, c’est de prendre l’espace de l’indépendance. Mais jusqu’ici, on semble continuer à se draper dans la formule si réconfortante d’Yvon Deschamps : « Un Québec indépendant dans un Canada fort et uni ! ».