La croissance phénoménale de l’aluminerie Alcan pendant la Seconde Guerre mondiale a mené à une exploitation intensive des travailleurs. À elle seule, la construction accélérée du barrage de Shipshaw, effectuée dans un temps record de 18 mois, a provoqué la mort de 62 travailleurs. À partir de 1939, à l’usine d’Arvida, le nombre d’accidents de travail était en progression constante.
Les principales revendications syndicales visaient une augmentation de salaire substantielle, une compensation s’ajoutant aux prestations en période de chômage, des changements dans la clause d’ancienneté, l’arbitrage sur les points non couverts par la convention collective, le système conjoint d’évaluation des tâches et le contrat unique.
Loin d’être limité à l’enceinte de l’usine, le lockout d’Alma a mis en lumière les interactions profondes entre politique énergétique, intérêts industriels et rôle de l’État. L’attention s’est déplacée du plancher de l’usine vers des sphères moins visibles : les contrats énergétiques, les mécanismes de marché et les décisions gouvernementales qui structurent l’industrie de l’aluminium.
La grève d’Alcan de 1995 n’aura duré que onze jours, mais elle aura mis en lumière des enjeux qui dépassaient largement le cadre immédiat de la négociation collective. Elle aura révélé les tensions profondes entre un mode de gestion mondialisé et une réalité ouvrière régionale marquée par le chômage, l’identité et l’urgence sociale.
Au milieu des années 1970, Alcan occupe une place centrale dans l’économie du Saguenay–Lac-Saint-Jean. L’entreprise anime un vaste écosystème d’usines, de centrales et de services logistiques qui influencent directement la vie de dizaines de milliers de personnes. Le lockout de 1976, d’une durée de 164 jours s’inscrit dans un contexte de forte inflation, de contrôle fédéral des salaires et d’un durcissement des positions patronales et syndicales.
Issu de nos archives, ce texte de Burton LeDoux, qui fut en son temps un important journaliste d’enquête, garde toute sa pertinence aujourd’hui. Les ambitions des grands groupes industriels y sont particulièrement bien exposées, tout comme les profondes transformations sociales et territoriales qu’entraînera le développement de la production de l’aluminium dans la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean.
Matthias Rioux devient en 1963 le délégué de son école au sein de l’Alliance des professeurs catholiques de Montréal, un syndicat qui regroupe alors quelque 11 000 enseignants et enseignantes. Il y laissera sa marque indubitablement, gravissant rapidement tous les échelons jusqu’à la présidence, qu’il occupe de 1967 à 1971.
Professeur d’économie à l’UQAM de 1970 à 2001, Louis Gill a à son crédit plusieurs volumes bien reçus par la critique et une abondance d’articles à la fois académiques et de vulgarisation. Disciple de Karl Marx et de Léon Trotsky, il a su allier la théorie à la pratique par un inlassable militantisme.