Louis Gill
Ma vie. Chicoutimi, Les Classiques des sciences sociales
Texte inédit, mars 2025, 718 pages1
Louis Gill s’est fait connaître auprès des lecteurs de L’Action nationale par quelques contributions dont une lui a mérité le prix André-Laurendeau2. Professeur d’économie à l’UQAM de 1970 à 2001, il a à son crédit plusieurs volumes bien reçus par la critique et une abondance d’articles à la fois académiques et de vulgarisation. Disciple de Karl Marx et de Léon Trotsky, il a su allier la théorie à la pratique par un inlassable militantisme. En profitant de l’inestimable banque d’informations que constituent les Classiques des sciences sociales3, le lecteur se voit ici offrir ce que fut une vie intellectuelle qui s’étend sur une cinquantaine d’années.
En ayant choisi comme titre Ma vie, l’auteur ne peut éviter de faire connaître des éléments personnels touchant à son enfance dans un quartier populaire de Montréal imprégné d’eau bénite4 et des tiraillements familiaux que n’aurait pas reniés un de nos plus grands écrivains aux célèbres initiales : VLB. Sans s’épancher sur sa vie intime, à deux reprises espacées par des centaines de pages, Gill évoque les trois principales femmes de sa vie. La première lui donnera deux filles auxquelles il demeurera très attaché. La troisième, une ex-collègue, est une écrivaine qui a connu ses heures de gloire comme romancière durant les années 1990.
D’aucuns pourraient se demander : pourquoi autant de pages? Bonne question. De toute évidence, Gill adore écrire. Il revient, dans le cas présent, aux lecteurs de faire leurs choix à l’aide d’une table des matières très détaillée. Un simple clic permet de conduire à une époque marquée par un sujet particulier tels Mon enracinement dans le Plateau Mont-Royal, Le Canada au pied de bitume, Le français comme langue dans les universités francophones, etc., en oubliant les questions de cadastre et de bornage d’un certain chalet de Montpellier en Outaouais…
Le tout se partage en deux parties. La première, De ma naissance à ma retraite (1940-2001), comprenant sept chapitres, présente en premier lieu une famille plutôt dysfonctionnelle, avec un père, dépassé par les événements de la vie, qui devra vivre ses dernières années dans le silence du sous-sol familial, alors que sa mère, fortement handicapée à la suite d’une naissance difficile, en traînera les séquelles au-delà de ses cent ans. En fait, né et élevé sur la rue Chambord, Gill aura passé l’essentiel de sa vie autour du parc La Fontaine. Lui, qui aura voyagé, entre autres pays, de la Californie à la Chine, en passant par la Russie, le Brésil et la France, ne semble avoir traversé le boulevard Saint-Laurent que pour aller à l’Université McGill, où il a obtenu le titre d’ingénieur après une solide formation qui le conduira à la très réputée Stanford University pour entreprendre un doctorat en économie. En 1970, ses recherches doctorales sur les techniques mathématiques de planification décentralisée étant bien avancées, il a pu se permettre de sonder le marché de l’emploi universitaire. Lisons-le : « Comme j’avais un bon dossier, les offres d’emploi ne manquaient pas et je me suis même permis d’en refuser certaines avec arrogance. Je pense en particulier à celle de l’École des hautes études commerciales qui m’était venue par l’entremise de mon ancien professeur d’économétrie pour qui j’avais beaucoup d’estime, mais dont je m’offusquais qu’il ait pu vouloir m’attirer vers un établissement que je considérais comme une école de formation de patrons » (p. 148). Son désir était d’œuvrer au sein de l’UQAM créée un an plus tôt au sud de son plateau chéri en ayant en tête la contribution à l’avènement d’un Québec indépendant. Sans tarder, il contribua à la création du syndicat des professeurs de l’Université du Québec (SPUQ). C’était au temps où le SPUQ identifiait ses membres comme des « salariés » ce qu’ils étaient effectivement5. Le tumultueux contexte des premières années uqamiennes n’empêchait pas la réalisation d’initiatives on ne peut plus sérieuses telle la réalisation d’un voyage de quinze jours en République populaire de Chine impliquant une quinzaine de membres de la CSN : « Nous avons été les tout premiers à visiter ce pays. » (p. 122) Gill affirme avoir pu profiter d’excellents et copieux repas, ce qui changeait du chicken fried rice, à l’époque très à la mode dans nos restaurants chinois de coins de rue. Quant au nombre de cyclistes qu’il a pu observer, il aurait fait le bonheur de toutes les Valérie Plante de notre monde. Bien sûr, notre voyageur en a tiré un texte d’une quarantaine de pages : L’organisation économique en Chine (août 1973).
Quelque sept ans plus tard, l’enseignement de l’économie à l’UQAM n’échappera pas à la déferlante néolibérale qui mettra fin aux politiques économiques d’inspiration keynésienne ayant marqué les années d’après-guerre (les trente glorieuses). De part et d’autre de l’Atlantique, Margaret Thatcher (thatcherisme) et Ronald Reagan (reaganomie) se feront les hérauts d’une économie marquée du sceau de « moins d’État » et des baisses d’impôts au bénéfice des plus riches. Les programmes d’enseignement de l’économie en Occident subiront les conséquences de cette évolution. Alors que Gill avait toujours lutté en faveur du pluralisme par la proposition de cours d’économie marxiste et d’économie socialiste, il a dû faire face à une nouvelle réalité. Ainsi, l’UQAM : « […] ne se heurtait plus à une simple résistance interne isolée, mais devait désormais faire face à une résistance s’appuyant sur le puissant déferlement de la vague néolibérale à l’échelle mondiale » (p. 180). À cela, il n’y a rien à faire, chantait Gainsbourg. Mais, comme la vie de Gill ne se limite pas à l’enseignement et à l’écriture, il consacre un chapitre à sa vie de militant politique.
C’est ici que l’on retrouve deux acronymes que les années ont effacés des mémoires à savoir le GST (Groupement socialiste des travailleurs) et le RMS (Regroupement des militants syndicaux). Gill fut membre du Comité central et du bureau politique du premier et coordinateur du second. Ces implications faisaient suite au temps où, à la faveur de la grève de La Presse de 1971, les lecteurs octogénaires s’en souviendront, Louis Laberge, à titre de président de la FTQ, évoquait la nécessité de « casser le régime ». Les publications syndicales tonitruantes ne manquaient pas tels les Manifestes des grévistes, ainsi que le document intitulé Ne comptons que sur nos propres moyens de la CSN. Les temps ont bien changé alors qu’aujourd’hui le commun du mortel ne parvient pas à identifier les chefs de nos grandes centrales syndicales.
C’était aussi l’époque, comme le signale l’auteur, où on envisageait la création d’un parti des travailleurs. Ces luttes de tout instant ont permis à Gill de côtoyer Michel Chartrand dont il reconnaissait la grandeur et les limites (p. 226). C’est donc avec fierté qu’il souligne le fait que, plus d’une fois, en se rencontrant, le fougueux pourfendeur du capitalisme lui donnait du « Salut mon frère ! ». Souhaitons son ignorance d’une blague en vogue à cette époque en Pologne6. Une blague dont Gill aurait pu prendre connaissance en 1981. En effet, lors d’un congé sabbatique à Paris, accompagné de sa conjointe, l’un et l’autre étant membre du CGT avaient reçu une mission de la part de l’Organisation communiste internationaliste (OCI), l’organisation française sœur du GST. La mission avait pour but de livrer du matériel politique dans trois villes polonaises à des membres d’un réseau clandestin impliqué dans les grandes grèves des chantiers navals de la Baltique en 1970. Les intéressés liront des considérations saisissantes sur Solidarność créé l’année précédente et sur un certain Edmund Baluka, créateur du réseau dont ils avaient le mandat de le contacter. Tout va bien jusqu’à ce qu’une patrouille policière les intercepte avec leurs passeports en main une fois cueillis à leur hôtel. Identifiés comme persona non grata, leur mission allait prendre fin. En conséquence, leurs valises récupérées, c’est escortés de deux policiers, qu’ils durent prendre la direction de la frontière. La suite de leur séjour dans la Ville Lumière s’avérant plus calme, Gill put compléter l’écriture de son manuscrit sur l’économie de l’impérialisme que Boréal acceptera avec enthousiasme à son retour sur le Plateau.
Le chapitre V, La maturation de ma pensée économique, débute par une réflexion sur les limites d’une troisième voie entre le socialisme pur et dur et le non moins pur et dur capitalisme. Dans quelle mesure des prises en main de leurs usines par les travailleurs, on pense ici à Tricofil et autres Tembec ne relève pas de l’utopie pure et simple? Et que penser des efforts du PQ de René Lévesque avec son forum tripartite sur l’emploi ? Pour Gill, le capitalisme n’est pas réformable.
Oubliant momentanément le récit de sa vie, Gill présente de longues considérations théoriques liées aux écrits de Marx et Engels dans l’intitulé Vers mes Fondements et limites du capitalisme en se rapportant aux deux tomes de son livre publié en 1977 et 1979 sous le titre de L’économie capitaliste : une analyse marxiste7. Une œuvre qui, en 1996, fera l’objet d’une réforme complète dont les 900 pages se veulent la synthèse d’un travail de recherche et de réflexion s’étendant sur près de vingt-cinq années8. Cet accouchement littéraire coïncidera avec ceux de ses filles qui feront de Gill un grand-père on ne peut plus heureux. Mais, entre-temps, comme la bougeotte le gagne à nouveau, le lecteur se voit offrir des informations sur sa participation, en décembre 1987, à Brasilia, au Ve congrès des travailleurs du Brésil où il a pu attendre le discours du futur président de la nation bien connu par son apelido (surnom) Lula.
Suivent deux intitulés dont tout lecteur comprendra la grande pertinence. Si, celui sur la critique du néolibéralisme se rapporte aux quarante-cinq dernières années, celui intitulé L’importance singulière du militarisme, avec les exigences imposées par Donald Trump aux pays membres de l’OTAN, prend une importance que Gill, en l’écrivant, ne pouvait oser espérer. On trouve ici les grands traits d’un rapport sur le militarisme rédigé à la fin des années 1960 par une équipe constituée de stratèges militaires et de chercheurs issus de différentes disciplines rattachés aux plus grandes universités américaines. Dans leur conclusion à faire frémir, les auteurs affirment que : « […] la paix est indésirable. Il n’est pas dans l’intérêt de la société de parvenir à la faire régner » (p. 318). Ne reste à l’OTAN qu’à s’approvisionner en armements fabriqués aux États-Unis et l’actuel locataire de la Maison-Blanche affichera son plus beau sourire.
Le chapitre VI, La fin de ma vie universitaire, comprend les années 1994-2001. Gill évoque sa deuxième vie syndicale par de nouvelles implications au sein du SPUQ. Ce qui l’amènera à s’opposer farouchement à un éventuel partenariat entre l’UQAM et l’établissement religieux hassidique Torah and Vocational Institute of Montreal (TAV), au cours de l’année 1999-2000. Sa victoire est double : empêcher l’intrusion du cheval de Troie que représente l’enseignement en anglais tout en évitant l’atteinte à la laïcité. Les années passent et la tentation de prendre sa retraite à la suite d’une vie académique et syndicale bien remplie se fait sentir. Mais, les pressions venant du SPUQ pour qu’il reporte à plus tard « l’accrochage de ses patins » se font d’autant plus fortes que celui qui fut son grand ami comme cofondateur du GTS, et qui présida le SPUQ pendant pas moins de dix ans, fait part de velléités de présenter sa candidature au poste de recteur de l’UQAM. On l’aura deviné, cette candidature vient bel et bien de Roch Denis. Gill lui consacre l’intitulé Roch Denis au rectorat de l’UQAM. On peut lire (p. 364) qu’à maintes occasions, il a exprimé ses réserves face à la perspective qu’un syndicaliste puisse devenir un patron susceptible, entre autres, de demander aux professeurs de tempérer leurs revendications. Il écrit : « Que de confiance, que d’espoirs, qui ont été dramatiquement déçus. Que d’illusions. On connaît l’histoire du naufrage » [de l’Îlot Voyageur qui a forcé Roch Denis à démissionner]. Une tragédie accompagnée de la fin d’une longue amitié au moment où notre auteur entame, à sa retraite, une nouvelle vie dont il fait la deuxième partie de son récit : Écrits et interventions après 2001.
Le tout débute par d’intéressantes considérations sur le totalitarisme où l’on passe d’Hannah Arendt à George Orwell. Cependant, un séjour en Espagne en 2003 où ses Fondements de 1996 ont donné lieu à une excellente traduction Fundamentos y límites del capitalismo, conduit Gill à s’intéresser à Hommage à la Catalogne qu’Orwell a écrit à la suite de six mois de participation au champ de bataille. Ce fut suffisant pour prendre conscience d’un ennemi aussi terrible que le fascisme à savoir le stalinisme. Pour notre antistalinien invétéré, l’occasion était trop belle pour éviter d’écrire George Orwell, de la guerre civile à 19849. Le lecteur trouvera (p. 388) la description de cet ouvrage dont la lecture est fort intéressante.
L’intitulé Mes interventions sur le néolibéralisme et la dette publique ne pouvait manquer de contenir une critique acerbe du Manifeste pour un Québec lucide signé par un aréopage de douze personnes fort connues dont, en plus de Lucien Bouchard, se trouve Pierre Fortin l’économiste le plus médiatisé depuis des décennies. Or, ce dernier a reconnu, dix ans après la publication du Manifeste dans Le Devoir que la dette du Québec n’était pas aussi élevée que l’on croyait. Ce que Gill affirmait dans ses articles. Il peut donc se frotter les mains en écrivant : « Quel extraordinaire aveu d’ignorance de la part de celui qui se pavanait à l’époque comme l’éminence grise (le nec plus ultra) des économistes québécois » (p. 400).
Après avoir réglé ses comptes avec son regretté collègue Jean-Marc Piotte, cofondateur de la revue Parti pris et considéré, à tort, comme le « pape de la gauche », voire le « père du marxisme au Québec », Gill évoque sa participation à l’ouvrage de Robert Comeau sur la crise d’Octobre. Ce dernier, collaborateur à L’Action nationale, fut un membre actif du FLQ. À ce titre, il est parfaitement en mesure de démontrer dans Mon octobre 70 : La crise et ses suites10, le caractère illégal des interventions policières, contrairement à ce qu’a soutenu l’agente provocatrice Carole Devault dans un livre publié en 1981. Suite à cet intervalle, le lecteur se voit offrir des réflexions à propos d’un imposant ouvrage, Keynes et ses combats11, dû à un autre collègue, Gilles Dostaler, qui nous a quittés prématurément en 2011. Le maître de Cambridge, jusqu’à l’avènement du néolibéralisme des années 1980, était considéré comme le plus grand économiste du XXe siècle. Un titre que nombreux lui ont retiré au profit de Milton Friedman, fondateur de « l’école de Chicago », qui s’imposa jusqu’à ce que la crise des subprimes de 2007-2008 démontre, par l’absurde, la totale ineptie du néolibéralisme. Keynes fut réhabilité comme il l’a été avec la pandémie de la Covid-19. Friedman peut dormir en paix, plus personne n’évoque son nom dans les pages économiques des journaux sérieux.
Dans un chapitre consacré à l’ouvrage le plus connu de son ex-collègue et ex-collaborateur au Devoir, Normand Baillargeon, Gill démontre une fois de plus ses grandes habiletés intellectuelles. Le Petit cours d’autodéfense intellectuelle12 connaît, ici comme en France, un grand succès de librairie avec pas moins de vingt réimpressions. Mais il a fallu attendre onze ans pour lire ceci : « Merci à Louis Gill d’avoir souligné et corrigé certaines erreurs dans les réimpressions précédentes et réécrit la section sur le triangle de Pascal. » Les trois erreurs que Gill signale portent sur des questions qui appartiennent aux domaines du calcul combinatoire et du calcul des probabilités.
L’intitulé 53, Sur l’État d’Israël et sur l’antisémitisme, on l’admettra, s’avère d’une cruelle actualité, tout en étant, en partie, tiré d’un article publié dans Le Devoir en 2003. Face à la critique adressée à l’encontre d’Israël, ses inconditionnels supporteurs affirment que l’on s’en prend à la seule démocratie libérale de type occidental de la région. Pour Gill, avec raison, il s’agit d’une réduction abusive, car un État démocratique se doit d’être laïque. Or, le projet du « Grand Israël » n’a rien de laïc.
À n’en pas douter par un intitulé Notes de lecture sur Pierre Bourgault et sur Jacques Parizeau, Gill a aimé l’un et l’autre. Pour le premier, considéré comme ayant une vie hors du commun, il prend pour appui l’excellente biographie que Jean-François Nadeau lui a consacrée : Pierre Bourgault, la Biographie13. Gill s’étend longuement sur la mésentente entre l’ex-président du RIN et René Lévesque. Quant à celui à qui l’on doit la création de la Caisse de dépôts et de placements du Québec (identifiée depuis peu simplement La Caisse), le lecteur trouvera plusieurs pages sur l’évolution de sa pensée vers la cause de l’indépendance et ses réalisations au sein du PQ comme ministre et président. Bien sûr, il ne porte aucun blâme sur la trop célèbre déclaration lors de la soirée de la très courte victoire du NON.
L’anticapitalisme de notre auteur conduit le lecteur à l’imaginer militer au sein de Québec solidaire ou, à tout le moins, en être un fidèle électeur. Qu’en est-il? S’il a adhéré à QS, son adhésion fut de très courte durée. Il n’a pas accepté l’adhésion sans réserve aux conclusions de la Commission Bouchard-Taylor. Plus fondamental : « Même si je suis un chaud partisan de profondes transformations sociales, j’estime que Québec solidaire se trompait en posant des conditions à la réalisation de l’indépendance (p. 573). En effet, pour faire du Québec un autre monde, il faut en premier lieu qu’il soit indépendant.
Je m’en voudrais de terminer cet incomplet compte-rendu sans une allusion au chapitre Mes confrontations avec Pierre Fortin et Luc Godbout. Le second est à son tour, en tant que professeur à l’Université de Sherbrooke, le fiscaliste le plus médiatisé depuis une vingtaine d’années. Sollicité par une vaste coalition syndicale, Gill fut impliqué dans la contestation d’une loi (loi 43) du gouvernement Charest conçue en vue d’imposer pendant six ans les conditions de travail des employés des services publics québécois. C’est ainsi qu’il fut appelé à croiser le fer avec ses deux collègues qui agissaient comme experts de la partie patronale. En réponse aux questions soulevées, Gill a publié un document de 72 pages, intitulé L’état des finances publiques et la capacité de payer du gouvernement. Une opinion relative à l’adoption de la Loi 43, déposée en octobre 2007. S’en est suivi une polémique entre les trois universitaires dont les débats ne sont pas parvenus à dégager un vainqueur.
À partir de son enfance vécue au temps de la Grande noirceur, suivie de sa vie d’adulte, marquée par la Révolution tranquille et des luttes d’un Québec qui se cherche toujours, Louis Gill offre, avec Ma vie, le récit d’une exceptionnelle implication dans le Québec contemporain.
1 Cet imposant document s’obtient gracieusement en ouvrant le lien suivant : https://classiques.uqam.ca/contemporains/gill_louis/Ma_Vie/Ma_vie.pdf
2 Endettement et austérité, Vol. CVI no 1, janvier 2016, qui faisait suite à L’austérité en question, mai 2013. Auparavant, il a publié Remboursement de la dette : une fausse urgence, volume XCVI, no 3, mars 2006, alors que l’année précédente, suite à la nomination de Michaëlle Jean comme gouverneure générale, il a fait paraître Une question qui interpelle tous les républicains au Canada, vol. XCV, no 9 et 10, décembre 2005.
4 On pense ici à l’autobiographie de la regrettée Denise Bombardier Une enfance à l’eau bénite étant donné, comme de nombreux octogénaires tel l’auteur de ses lignes, il n’a pas manqué de servir la messe.
5 Pourquoi pas « camarades » se demandait mon frère alors professeur au département de biologie?
6 Lors d’un voyage d’études à Varsovie en 1975, un chauffeur de taxi m’a demandé si les Russes, pour les Polonais, étaient des frères ou des amis. Ayant risqué de répondre des amis, je me suis fait rétorquer que je me trompais, car les amis… on les choisit.
7 Montréal, Presses socialistes internationales
8 Fondements et limites du capitalisme, Éditions du Boréal
9 Montréal, LUX éditeur, 2005
10 VLB Éditeur, 2020
11 Paris, Albin Michel, 2009
12 Montréal, Lux, 2005
13 Montréal, Lux, 2007
