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C’est entre l’empire Mellon et celui de Duke que le sort du Saguenay–Lac-Saint-Jean allait se jouer. Aux États-Unis, ces empires faisaient tous les deux face à des poursuites en vertu de la loi anticartel. Rien de tel n’existait au Canada, où ils trouvaient un terrain favorable à leurs ambitions illimitées.
J’ai 74 ans, j’ai toujours été militant dans les soixante dernières années, principalement dans les questions environnementales et politiques. Mon héros, c’est Onésime Tremblay, le leader de la contestation du relèvement des eaux du lac Saint-Jean en 1926, qu’on a appelé : «La tragédie du lac Saint-Jean».
Plutôt que de sombrer dans l’oubli, la tragédie de la disparition de Bien-Heureuse-Jeanne-d’Arc aurait dû marquer la mémoire populaire au même titre que, par exemple, la tragédie de Saint-Jean-Vianney. Il n’y a pas eu de morts, mais des centaines de vies ont été brisées violemment. Il s’agit d’un sujet volontairement occulté, tabou, parce que douloureux.
Je suis parti à 18 ans étudier à Québec, puis à Montréal, où j’ai obtenu un poste de réalisateur à l’Office national du film. C’est mu par un désir profond de revenir à mes racines que j’ai choisi de m’intéresser à l’histoire du lac Saint-Jean pour mon premier film documentaire. J’avais donné au film le titre de travail Piékouagami, qui est, comme on le sait, le nom originel du lac Saint-Jean, rebaptisé par le jésuite Jean Dequen.
La croissance phénoménale de l’aluminerie Alcan pendant la Seconde Guerre mondiale a mené à une exploitation intensive des travailleurs. À elle seule, la construction accélérée du barrage de Shipshaw, effectuée dans un temps record de 18 mois, a provoqué la mort de 62 travailleurs. À partir de 1939, à l’usine d’Arvida, le nombre d’accidents de travail était en progression constante.
Les principales revendications syndicales visaient une augmentation de salaire substantielle, une compensation s’ajoutant aux prestations en période de chômage, des changements dans la clause d’ancienneté, l’arbitrage sur les points non couverts par la convention collective, le système conjoint d’évaluation des tâches et le contrat unique.
Depuis août 2016, la Pointe Langevin, site emblématique du patrimoine naturel du lac Saint-Jean, a profondément changé, passant d’un havre préservé à un secteur dont on a détruit les richesses. Ce processus s’inscrit dans le contexte du renouvellement du décret de gestion des berges du lac, confié à Rio Tinto, qui s’étendra de 2027 à 2038.
À la suite des consultations citoyennes, une dizaine de personnes ont décidé de mettre sur pied le Comité de citoyens pour un Vaudreuil durable afin de protéger la zone verte située au cœur de Saguenay. Les inquiétudes portent sur les impacts sociaux, environnementaux et sanitaires d’un dépotoir de déchets industriels en milieu urbain fortement peuplé.