Plus vous résisterez…

Le 10 juin 1839, une lettre de dénonciation des patriotes de Sainte-Anne-des-Plaines parvient aux autorités gouvernementales du Bas-Canada. Le signataire est le curé de Sainte-Anne-des-Plaines Isidore Poirier. Il dénonce onze de ses paroissiens¹.

Qui ont juré ma perte précisément parce que je soutiens hardiment contre eux les droits de la couronne et que je m’efforce de les persuader ainsi que m’y oblige ma charge de pasteur, qu’il faut nécessairement les débarasser de leurs détestables opinions.

 Ceux qu’il dénonce étaient inconnus des autorités, à l’exception de Louis Dubois.

Âgé de 40 ans, c’est un forgeron de Sainte-Anne-des-Plaines qui souleva les habitants, menaça les loyalistes, répara des fusils, puis participa à la bataille du 14 décembre 1837 à Saint-Eustache.

Arrêté le 1er janvier 1838, il subit un examen volontaire le 19 février et est libéré sans procès le 1er avril 1838 grâce au curé Poirier qui avait obtenu sa sortie sur cautionnement et devant lequel il avait promis de s’amender…

Dans cette lettre de dénonciation, le premier patriote mentionné est Moïse Granger²

Qui a pris les armes pour aller au feu de la Rivière-du-Chêne, a dit en pleine assemblée qu’il me persécuterait jusqu’à la mort ; et il paraît bien qu’il veut tenir sa parole, puisqu’il se trouve maintenant à la tête d’une conjuration ouverte contre moi. Il en est rendu à un tel point que je ne voudrais pas me trouver seul dans un lieu écarté. Je craindrais qu’il me sonnât le coup de mort.

Moïse Granger ne lui donnera pas le coup de la mort, car il est emprisonné onze jours après la lettre du curé Poirier…

Le curé Poirier suggère, pour mater les patriotes :

Si vous jugez à propos que les chefs soient arrêtés et qu’une lettre sévère soit lue à la porte de l’église pour obliger les autres à se soumettre au instructions qu’on leur donne, je crois que ces exemples feront beaucoup de bien en imprimant dans les âmes une crainte salutaire qui forcera les gens à prêter l’oreille à la vérité et à se soumettre à leurs supérieurs légitimes, ainsi que la religion les y oblige.

Louis Dubois, que le curé Poirier avait réussit à faire libérer moyennant un cautionnement, est présent alors que le curé Poirier monte en chaire prêcher.

Dubois parle suffisamment fort pour être entendu par les paroissiens en répétant après chacune des phrases du curé :

Tu as menti, tu as menti.

Cela cause scandale et offusque le curé qui s’empresse d’écrire dans sa dénonciation : « Je m’étais engagé à rendre compte de sa conduite au gouvernement s’il recommençait son train, je m’acquittai de ma promesse. » Il dénonce aussi Octave Villeneuve, Jean Villiot, Félix Granger, Thomas Villiot³ et Joseph Adam : « Dont on viendrait peut-être à bout si sa méchante femme ne le gâtait pas par ses mauvais conseils ».

Certains curés, dont le curé Poirier, étaient la vue et l’ouïe des autorités, des espions par excellence, le confessionnal agissant aussi comme complément d’enquête⁴… Dans sa longue lettre de dénonciation le curé Poirier mentionne que :

Jean-Baptiste Leblanc⁵ est le second chef de la rébellion Nicolas Daumais, Joachim Villeneuve et Séraphin Bouc⁶ des meneurs dans les premiers troubles (1837) ont avancé : qu’ils avaient prêté l’automne dernier (1838) le serment patriotique.

Les patriotes qui avaient cru en la liberté d’expression et d’assemblée à l’automne 1837, mais qui avaient vu ces libertés fondementales interdites et réprimées, qui avaient vu leur désir d’émancipation politique et leur résistance à l’oppression vaincue par les armes et le nombre, ont accumulé devant le comportement ignoble des volontaires stipendiés, une rancœur, une haine et un désir de vengeance conduisant à une riposte devant les exactions, pillages et incendies.

Bien qu’ils furent emprisonnés pendant de longues périodes avant d’être amnistiés en juillet 1838, ils choissisent de se rebeller en créant une association secrète, les Frères chasseurs, qui prévoient un second soulèvement pour le 3 novembre 1838, en même temps que la saison de la chasse.

Pour recruter ces patriotes, tout se tient dans le secret dans une mise en scène avec un serment de se tenir prêt lors de l’appel à la révolte « sous peine de se faire trancher le col et de voir ses bâtiments brûlés. »

Un fusil était braqué au visage de celui qui prêtait le serment après qu’on lui eut débandé les yeux, puis on lui transmettait les signes de reconnaissances pour se reconnaître entre patriotes. Les Frères chasseurs avaient une hiéarchie : un Grand Aigle pour chef, un castor comme capitaine et une raquette qui commandait neuf hommes, le tout groupé en loges. Des milliers de patriotes furent ainsi assermentés. C’est cette association patriotique que le curé Poirier mentionne.

Quant à Louis Dubois et Moïse Granger, ils sont toujours emprisonnés le 19 juillet 1839 alors qu’ils écrivent de la nouvelle prison de Montréal à Monseigneur Lartigue pour qu’il intervienne en leur faveur.

La lettre de dénonciation est une réponse aux patriotes, car ceux-ci ont porté plainte à l’évêque pour un sermon dont le curé Poirier révèle la nature dans sa lettre :

Le dimanche douze du mois de mai en parlant de l’obéissance et de la soumission aux autorités constituées, je crus pouvoir me servir des expressions suivantes fort usitées dans les sermonnaires.

 D’après la manière dont se sont conduits depuis le commencement des troubles ne pourrait-on pas dire qu’ils ressemblent moins à des chrétiens qu’à des bêtes féroces ?

 Plus vous résisterez plus il paraîtra clair combien grand a été l’aveuglément de vos cœurs et c’est sur ces expressions qu’ils ont formé leur plan d’accusation devant l’évêque.

 Rien de plus facile que de produire au besoin cent personnes qui prouveront avec serment que les sus-mentionnés et autres de leur parti qui travaillent à me chasser, sont rebelles au gouvernement et troublent la paix publique de la paroisse.

 Et que, si je les laissais tranquilles dans leurs idées d’ignorance et de barbarie, nous serions parfaitement d’accord, dans l’espérance chimérique que n’ayant point d’obstacle, ils travailleraient sans scrupule à mettre leur dessein à exécution et gagneraient enfin leur indépendance, opinion détestable et généralement répendue dans la province et que nous sommes obligés en conscience de combattre de toutes nos forces, aux dépens même de notre vie.

De cette délation nous pouvons retenir l’implication politique agressive du curé Poirier qui, en chaire, fustige les patriotes les traitant de mauvais chrétiens agissant comme des bêtes féroces. Ceux-ci ne s’en laissent pas imposer et portent plainte à l’évêque, sans suite évidemment.

Il faut aussi retenir une toute petite phrase qui dénote que Joseph Adam a une épouse qui appuie la démarche patriote. Plusieurs femmes avaient agi ainsi. L’une d’entre elles, Zoé Ainsse, dit à son époux le chef patriote Amury Girod :

Va où ton devoir t’appelle, ne pense pas à moi. J’aimerais mieux te voir mort sur le champ de bataille qu’abandonner la cause de la patrie.

Amury Girod s’enfuiera de la bataille de Saint-Eustache et se réfugiera à la Pointe-aux-Trembles où il sera trahi par Louis Turcotte, un temps patriote, mais alléché par la prime de 2000 livres pour sa capture. La prime ira plutôt aux volontaires anglais…

Girod sera abattu⁷.

Le passé étant toujours présent, le curé Poirier serait possiblement outré de la résistance qui a perduré jusqu’à nos jours et qu’il y ait une Journée nationale des Patriotes, jour férié dont le but est de souligner l’importance de la lutte des patriotes de 1837-1838 pour la reconnaissance de leur nation, sa liberté politique et l’établissement d’un gouvernement démocratique.