Avec chaque année nouvelle qu’il gagnait sur l’éternité jusqu’en son âge devenu fort vénérable, il nous avait laissé l’équivalent d’une illusion ou d’une certitude qu’il vivrait toujours. Comment donc allait pouvoir s’arrêter et se rompre une pensée si diverse, si singulièrement élevée et originale, où la contradiction, pas même la plus légère, n’eut jamais la moindre prise?
Tandis que d’autres le considéraient surtout comme un compagnon de combat (social et politique) ou comme un intellectuel engagé, pour moi Pierre Vadeboncœur a toujours été d’abord un écrivain, c’est-à-dire un artiste, et plus précisément : un essayiste, c’est-à-dire un artiste de la prose et de la pensée.
Il a un nom d’aventurier et son prénom évoque la solidité et la force. Pourtant, l’homme qui m’ouvre sa porte, en juin 2009, quelque temps avant son décès, est un être délicat, pas très grand. Il est souriant, d’une hospitalité irréprochable. J’entre chez lui. Nous nous présentons. Pierre Vadeboncoeur m’interroge sur ce que je fais dans la vie. Comme je suis enseignant, il me pose alors des questions sur les étudiants, sur les livres que je leur fais lire.
En 1974, un groupe de jeunes intellectuels, auquel René Lévesque s’était joint, publiaient un recueil intitulé Un homme libre : Pierre Vadeboncoeur. Ces jeunes intellectuels étaient porteurs d’une formidable intuition, à savoir que les décennies qui suivraient verraient apparaître l’essayiste sans doute le plus marquant de notre époque.
Toute la vie, toute l’œuvre de Vadeboncoeur nous rappellent que tout être humain, écrivain ou non, doit créer le monde dans lequel il va vivre, dans lequel il veut vivre, et que créer, cela veut dire aller de l’avant, vers l’inconnu.
Passer par l’œuvre de Pierre Vadeboncœur m’aura appris à moi, philosophe et historien de formation et littéraire d’adoption que l’histoire intellectuelle du Québec, de la Crise à la Révolution tranquille, a tout à gagner à passer par la connaissance des essayistes.
Il est mort en février. Il a quitté la vie pour ainsi dire en quittant sa table de travail. Quelques jours à peine avant de se retirer Pierre Vadeboncœur avait livré à L’Action nationale un article éclatant, un article bilan, rédigé dans la pureté d’une écriture concise et remarquablement limpide.