1926-2026 – Alcan / Rio Tinto : Quel héritage pour la région?
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Le débat sur l’énergie, et particulièrement sur l’énergie renouvelable, est fort mal engagé. Même si toute la rhétorique contemporaine concernant la crise climatique y est déployée, il est désolant de constater que les enjeux nationaux, ceux qui concernent la promotion du bien commun et le soutien au développement, y sont traités superficiellement ou ignorés.
Avec les ambitions actuelles de production éolienne, solaire et hydroélectrique avancées par Hydro-Québec face à une demande mondiale croissante d’énergie renouvelable, quelle sera la stratégie québécoise dans un champ de l’aluminium en profonde mutation? Produisant 46 % de l’aluminium primaire livré par le Québec, la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean tirera-t-elle son épingle du jeu?
Lors de la tragédie du lac Saint-Jean en 1926-28, le premier ministre de l’époque, Louis-Alexandre Taschereau, était de mèche avec la compagnie Duke-Price (Quebec Development Company), elle-même contrôlée par des intérêts financiers liés à l’Alcoa, future Alcan à partir de 1924. Il a autorisé dans le plus grand secret le rehaussement du lac à la cote maximale de 17,5 pieds, soit dix pieds de plus que la moyenne.
À la suite des consultations citoyennes, une dizaine de personnes ont décidé de mettre sur pied le Comité de citoyens pour un Vaudreuil durable afin de protéger la zone verte située au cœur de Saguenay. Les inquiétudes portent sur les impacts sociaux, environnementaux et sanitaires d’un dépotoir de déchets industriels en milieu urbain fortement peuplé.
J’ai 74 ans, j’ai toujours été militant dans les soixante dernières années, principalement dans les questions environnementales et politiques. Mon héros, c’est Onésime Tremblay, le leader de la contestation du relèvement des eaux du lac Saint-Jean en 1926, qu’on a appelé : «La tragédie du lac Saint-Jean».
La grève d’Alcan de 1995 n’aura duré que onze jours, mais elle aura mis en lumière des enjeux qui dépassaient largement le cadre immédiat de la négociation collective. Elle aura révélé les tensions profondes entre un mode de gestion mondialisé et une réalité ouvrière régionale marquée par le chômage, l’identité et l’urgence sociale.
Les principales revendications syndicales visaient une augmentation de salaire substantielle, une compensation s’ajoutant aux prestations en période de chômage, des changements dans la clause d’ancienneté, l’arbitrage sur les points non couverts par la convention collective, le système conjoint d’évaluation des tâches et le contrat unique.
La croissance phénoménale de l’aluminerie Alcan pendant la Seconde Guerre mondiale a mené à une exploitation intensive des travailleurs. À elle seule, la construction accélérée du barrage de Shipshaw, effectuée dans un temps record de 18 mois, a provoqué la mort de 62 travailleurs. À partir de 1939, à l’usine d’Arvida, le nombre d’accidents de travail était en progression constante.
Une fiscalité moderne et équitable exige que les règles applicables soient transparentes et intelligibles pour les contribuables. La taxe foncière locale, figurant parmi les impôts les plus anciens du Québec, a suivi un parcours conforme à cet objectif de transparence. Or, une exception importante s’est maintenue dans la plus grande discrétion : celle des installations de production hydroélectrique d’industriels privés.