Comment expliquer à des lecteurs étrangers ce qui se passe en Catalogne? Pour faire comprendre au public québécois les événements des dernières années, je débuterai par une comparaison que l’ancien président de la Generalitat, Jordi Pujol, utilisait dans le passé.
Est-il éclairant d’entendre parler du Pays basque espagnol, l’Euzkadi, quand l’actualité s’inquiète du destin incertain du peuple catalan? Pour répondre à cette question, je suis allé entendre le président du Pays basque, Inigo Urkullu, qui donnait une conférence au Conseil des relations internationales de Montréal (CORIM), le 30 octobre dernier.
Après le coup d’État fasciste qui a conduit l’Espagne à la guerre civile de 1936-1939, la dictature de Franco a imposé une très dure répression politique. Néanmoins, la langue et la culture catalanes ont continué à vivre dans la population. Plus tard, après la mort du dictateur, mais toujours sous la menace du pouvoir militaire, les partis politiques ont été autorisés et les premières élections démocratiques ont eu lieu en 1977.
On doit qualifier les élections catalanes de décembre dernier d’exceptionnelles. Premièrement, les élections ont été convoquées par le gouvernement central suite à la suspension de l’autonomie catalane. Deuxièmement, le vote et le scrutin ont eu lieu alors que les pouvoirs catalans étaient sous tutelle de Madrid et les leaders souverainistes en prison ou en territoire étranger.
On savait depuis longtemps que le projet national visant l’autonomie complète de la Catalogne était un pari risqué. Voilà que les Catalans ont répondu OUI à une question référendaire très claire, «Voulez-vous que la Catalogne devienne un état indépendant», un oui à 91 %, mais avec une participation de seulement 43 % des électeurs, principalement en raison des interventions dissuasives excessives, pour ne pas dire criminelles, du gouvernement de Madrid.
Le 6 septembre 2017, le gouvernement catalan annonçait après des mois de préparation que se tiendrait un référendum sur l’indépendance de la Catalogne le 1er octobre de la même année. Depuis, un conflit ouvert oppose la coalition indépendantiste au pouvoir à Barcelone, menée par le président Carles Puigdemont du Parti démocratique de Catalogne, au gouvernement espagnol commandé par Mariano Rajoy du Parti populaire.