Je pensais qu’on ne se remettait jamais d’un rêve brisé, d’une trahison que l’on s’inflige à soi-même. Au poker il y a le « all in », le tout ou rien. En politique il y a le référendum. C’est oui ou non pis si tu perds arrange-toi avec le reste!
Le référendum du 30 octobre ne fut pas une défaite de l’indépendance, mais il a été interprété comme tel, à tort par les deux camps. Les fédéralistes ont proclamé haut et fort leur victoire et les indépendantistes s’y sont résignés. La véritable défaite des indépendantistes s’est produite dans les mois qui ont suivi.
« La crise d’octobre aura été un épisode d’une sorte de guerre civile entre Québécois, dont les non-Québécois furent de simples témoins », écrit en 1993 le politicologue et spécialiste des questions de sécurité, Reg Whitaker.
Plusieurs Québécois croient que le référendum d’octobre 1995 a été « volé » par le camp du Non. Le livre intitulé Le référendum volé de l’analyste politique Robin Philpot paru en 2005 est sans équivoque à cet égard. Avant lui, une telle accusation avait été portée à plusieurs reprises.
Éric Bédard signe un témoignage majeur sur le positionnement des jeunes à l’approche du référendum de 1995. Il apporte l’éclairage inédit d’un jeune militant de 18 ans, séduit dès la venue de Jacques Parizeau à la tête du Parti québécois, un jeune qui s’engage au sein de l’aile jeunesse de ce mouvement et qui y défend des idées indépendantistes fermes.
57,7 % des inscrits se sont abstenus de voter, faisant des abstentionnistes les vainqueurs absolus de ce référendum. C’est, au fond, cette victoire absolue de l’abstentionnisme qui permettait de jeter le doute sur le caractère convainquant de la nette domination du OUI (90 %) chez les 2 200 000 personnes qui ont effectivement voté.
On peut diviser le livre en deux volets : un premier portant sur l’action politique des grandes figures des deux camps, celui du OUI et celui du NON, à la veille du référendum du 30 octobre 1995. Un second portant sur ce qu’aurait été la vie nationale québécoise et canadienne après une hypothétique victoire du OUI.
C’est très tard dans la nuit du jeudi 18 au vendredi 19 qu’a été officiellement annoncée la défaite étonnamment lourde du Oui. C’est donc un Alex Salmond visiblement épuisé qui a rendu un laconique discours post-référendaire tout près du Parlement d’Holyrood, au centre des sciences de la ville d’Édimbourg qui venait tout juste d’enfoncer le dernier clou dans le cercueil indépendantiste avec un vote à 61 % unioniste.