L’Acte d’Union : La deuxième conquête.
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Il n’y en a plus un seul de ces candidats qui ne sache que son parti n’a plus rien à proposer au Québec et aux Québécois. La piétaille politicienne qui s’active dans les rangs québécois des partis canadian n’a plus la moindre gêne à s’y définir dans le consentement à la minorisation de notre peuple.
En 1977, Tom Nairn, politologue et historien, prédisait dans The Break-up of Britain l’éclatement inévitable du Royaume-Uni. À l’époque, cette thèse fut accueillie avec beaucoup de scepticisme. Cependant, le Royaume-Uni est maintenant confronté à un effritement du pouvoir central au profit de pouvoirs régionaux toujours à la recherche d’une autonomie de plus en plus grande.
Le postulat de départ de la présente réflexion est que tout effort d’interprétation de l’Acte d’Union de 1840 exige de s’attarder aux Patriotes. Cette constitution politique imposée au Bas-Canada par le régime impérial britannique s’entend comme une réponse à la rébellion avortée de 1837-1838.
Ce tableau maintenant fort connu a été fait pour Georges-Aimé Simard, ami et client assidu du peintre à qui il a commandé plusieurs toiles. C’est à l’instigation de Georges-Aimé Simard que fut élevé au Pied-du-Courant le monument aux Patriotes.
Il suffit de poser un regard attentif et critique sur l’état des sociétés occidentales pour constater que les inégalités de richesse se creusent entre les peuples et entre les individus, et que les mesures de sécurité déployées pour protéger les nantis restreignent toutes les libertés individuelles, en augmentant la surveillance de chaque citoyen.
À priori, je tiens à préciser que je ne parlerai ici que des historiens québécois à partir de Lionel Groulx qui ont écrit spécifiquement sur l’Union de 1840.
Toute conquête impose un ordre constitutionnel et juridique étranger à la société conquise, cet ordre devant préserver les intérêts stratégiques du conquérant. Cette logique décrit de façon succincte les effets politiques de l’Acte d’Union de 1840.
En 1946, Arthur M. R. Lower publiait Colony to Nation, qui devint immédiatement un classique. L’universitaire ontarien y proposait de lire l’histoire du Canada comme celle d’un territoire passé progressivement de colonie à nation. Une seule nation, bien sûr.
L’Acte d’Union de 1840 adopté en représailles à l’insurrection des Patriotes (1837-1838) met fin à l’ordre politique établi par l’Acte constitutionnel de 1791 et partant à l’existence politique du Bas-Canada. Il énonce clairement la volonté politique d’assimilation des Canadiens français.
En dépit du fait qu’elle soit une mesure tâtonnante, expérimentale et dilatoire, l’union législative de 1840 est fondamentale, car elle visait à établir, dans l’optique même de Durham, une nouvelle nationalité britannique en Amérique du Nord en mesure de résister à l’attraction puissante du voisin américain.