Le Printemps érable désigne le mouvement de contestation étudiante et sociale de 2012 au Québec. Né en réaction à la hausse annoncée des droits de scolarité, ce mouvement a rapidement dépassé le cadre des cégeps et des campus universitaires pour devenir un phénomène politique, culturel et médiatique d’envergure. Manifestations, débats, événements culturels et concerts de casseroles ont rythmé une période qui s’étend de février 2012 aux élections générales québécoises du 4 septembre 2012.
Il y a dix ans, le Québec était le théâtre d’un mouvement d’une grande ampleur qu’on a appelé Printemps érable pour marquer son identité toute particulière. C’est pourtant notre cinéma qui nous annonçait la chose.
En 2012, une génération qu’on disait endormie se serait réveillée. Sans crier gare, elle aurait pris le chemin de l’existence. Cette génération était donnée pour morte, enterrée sans avoir vécu. Entre autres choses, on disait d’elle qu’elle n’avait pas l’esprit de groupe. Les forces jeunes se seraient alors déployées. Un mythe s’est construit autour de l’année 2012, surtout dans l’esprit des étudiants, mais aussi dans l’imaginaire populaire.
En quittant la présidence du conseil d’administration de l’UQAM le 31 janvier dernier, Lise Bissonnette a attiré, une fois de plus, la lumière sur l’étrangeté du système universitaire québécois. Alors que les universités dites à «charte» récoltent le gros de la manne publique, le Québec semble soumettre au régime les universités publiques qu’il a lui-même créées.
Gabriel Nadeau-Dubois me rappelle un peu Steinbeck. Certes, l’un est romancier et l’autre essayiste, mais tous deux affichent un style sec et rugueux, sans fioriture inutile, et ils partagent le même humanisme, le même respect envers la lutte obscure et désintéressée de ceux qui veulent rendre la société plus solidaire.
L’année 2012 a été mouvementée sur le plan politique au Québec : la crise sociale, les élections, la commission d’enquête… et tout ça sur une échelle de temps assez courte pour retenir l’attention d’un public souvent accaparé par les affaires privées. Cette intensité politique a pu transfigurer un moment notre quotidien en nous projetant dans l’horizon d’obligations bien abstraites.
La société québécoise a été secouée ces derniers mois par des mouvements de contestations sociales sans précédent. Derrière ces mouvements, aussi disparates soient les causes spécifiques ou les revendications propres qui les animent, se laisse entendre un vif rejet de cette démission collective qui semble tenir lieu de politique d’État au Québec.
Parfois, rien ne vaut une élection pour provoquer dans une société le retour de débats jusque-là étouffés, occultés ou encore balayés à dessein sous le tapis. Ce fut le cas durant ce mois d’août de type caniculaire. On y a débattu de questions fondamentales pour notre avenir comme jamais depuis le dernier référendum. La mobilisation étudiante du printemps a largement favorisé ce réveil démocratique.
Le procès de l’université business est entré dans une nouvelle phase. Déjà plusieurs essais avaient paru pour faire réaliser aux citoyens du Québec qu’une dérive idéologique malsaine encourage les bureaucrates universitaires à dévoyer l’institution, à ruiner ses fondements, à la retourner contre la société qui compte sur elle et la finance.