Il y aura bientôt dix ans que le poète et chanteur-compositeur Leonard Cohen est mort. L’unanimité qui a caractérisé ses dernières années, et sa consécration au tournant des années 1990, qui en ont fait une icône auprès de la nouvelle génération, ont fait oublier la singularité d’un parcours qui fut loin d’être un fleuve tranquille.
Publié en 1976, ce recueil d’études sur quatre romanciers de la Révolution tranquille consacre à l’époque le statut de grand critique de l’auteur, qui a déjà publié des livres importants sur le même thème et la même période.
Patrice Jean publie un premier essai, sous la forme d’un pamphlet contre l’air du temps. Publié chez Léo Scheer, Kafka au candy-shop se présente comme une défense et illustration de la singularité du roman face aux réductions du militantisme et des sciences sociales.
Méconnu au Québec, Nathan Devers est un jeune intellectuel français, agrégé de philosophie, rédacteur en chef de La Règle du jeu, qui intervient régulièrement en tant que chroniqueur chez Pascal Praud et Michel Drucker. Écrivain précoce, il est déjà l’auteur à vingt-cinq ans de plusieurs livres, dont deux romans et un essai sur la généalogie de la religion. Il faut maintenant ajouter à la liste un récit autobiographique.
Memramcook est le berceau de la « nouvelle Acadie », soit de la nation qui dut se reconstituer avec l’ensemble de sa diaspora au lendemain de la Déportation (1755-63). « Nettoyage ethnique à grande échelle », selon John Mack Faragher
Pourquoi des questions que l’on croyait en bonne partie résolues, ou en tout cas rejetées dans les marges, comme le racisme et le sexisme, ont-elles connues dans les dernières années un retour massif sous le signe de la radicalité?
La narratrice est prisonnière des images et des stéréotypes, et n’arrive pas à accéder à son individualité, non plus qu’à la diversité du réel et à la richesse des sentiments. L’impuissance à écrire un vrai roman est revendiquée dès le début par la référence à Prochain épisode d’Hubert Aquin, et de façon plus étonnante, à Michel van Schendel, qui évoquait dans les années 1960 une «malédiction canadienne-française», qui rendrait le monde étranger aux Québécois.
Cet essai repose sur une idée simple, et, pourtant, très riche : chaque nation dispose d’un fonds mythique, dans lequel elle est amenée à puiser dans les moments de crise pour féconder son histoire et la mettre en mouvement.