Depuis la campagne du Brexit, suivie des résultats du référendum sur la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne, nous avons assisté dans la presse française – ainsi que dans une « opinion publique » plus ou moins informée – à l’ouverture d’un « débat » confinant parfois à l’hystérie.
Le Royaume-Uni est de nouveau en campagne électorale et connaîtra son sort le 12 décembre 2019. Alors que vous lisez ces lignes, vous êtes au fait des résultats de cette élection charnière; je ne peux donc vous en proposer qu’une brève rétrospective analytique afin que vous puissiez bien déterminer s’il s’agit plus vraisemblablement d’un dénouement ou, plutôt, d’un énième retour à la case départ.
Le 15 janvier dernier, les députés du Parlement britannique à Londres ont massivement rejeté l’Accord transitoire négocié avec Bruxelles par le gouvernement de Theresa May, plongeant le Royaume-Uni encore un peu plus profondément dans la crise politique et constitutionnelle qui a jusqu’ici caractérisé le processus de sortie de l’Union européenne.
C’est très tard dans la nuit du jeudi 18 au vendredi 19 qu’a été officiellement annoncée la défaite étonnamment lourde du Oui. C’est donc un Alex Salmond visiblement épuisé qui a rendu un laconique discours post-référendaire tout près du Parlement d’Holyrood, au centre des sciences de la ville d’Édimbourg qui venait tout juste d’enfoncer le dernier clou dans le cercueil indépendantiste avec un vote à 61 % unioniste.
Qu’est-ce que le Québec et le Canada peuvent apprendre du référendum écossais? Tout d’abord, que ce que peut nous apprendre notre propre histoire s’efface petit à petit devant l’actualité, le babillage et les rapports de pouvoir politiques. Ensuite, que la science politique est ravalée à des questions d’opinion, diminuant son caractère scientifique. Enfin, que les commentaires empressés sur le référendum écossais ne font qu’épaissir le brouillard.
Il ne s’est pas écoulé quarante-huit heures avant que les partis politiques anglais ne commencent à laisser entendre que les promesses ne seraient peut-être pas tenues. Et un jour de plus pour que Salmond s’interroge à voix haute sur le bien-fondé d’une stratégie politique – le référendum – qui laisse les indépendantistes dans une position d’extrême vulnérabilité.
Quels que soient les résultats du référendum du 18 septembre prochain, on ne pourra pas reprocher au gouvernement écossais du Scottish National Party d’avoir manqué à ses devoirs.
Comment l’Écosse, économiquement dépendante du Royaume-Uni jusqu’après la Seconde Guerre mondiale, en est-elle arrivée à envisager l’indépendance et surtout pourquoi le mouvement nationaliste s’est-il révélé plus influent à partir des années 1970?