Que signifie voyager au Québec dans un cadre académique? Nous ne parlons pas ici d’une simple sortie scolaire, mais d’un voyage d’études de plus grande ampleur. D’un périple de plusieurs jours visant à mieux connaitre le territoire québécois. À mieux comprendre ses écosystèmes, ses régions, leur imbrication dans le nord de l’Amérique, à l’échelle mondiale.
Le fleuve Saint-Laurent est souvent décrit comme un géant. Et si on fouille dans les pages des mythologies du monde, on découvre que la plupart des fleuves qui drainent les eaux des continents reçoivent eux aussi ces titres honorifiques. Le Danube comme le Gange sont des géants.
S’il y avait une place où Satan eût dû se manifester, c’est à Saint-Jean-de-Dieu, non que la folie lui appartienne, mais parce qu’il est le prince des illusions, qu’il sort la tête par le trou de l’identité perdue et fait luire de ses faux brillants la conscience éclatée, tel un miroir brisé.
Derrière ce qui se présente comme un récit de souvenirs d’une enfance ancrée dans les années soixante se dessine une représentation de la fin de l’époque du Canada français et des grandes mutations subies par la société québécoise au cours de cette décennie.
Ce Ferron ethnographe, voire géographe et cartographe, aura en effet œuvré sans relâche à la sauvegarde de notre mémoire collective en recueillant des mots et des récits plus ou moins anciens par lesquels nous avons habité le territoire et, en définitive, fait de cet espace un pays en le nommant.
En 2017, Monique Durand fait paraître Saint-Laurent mon amour, qui rassemble entre autres des articles parus dans les pages du journal Le Devoir. C’est un livre qui nous fait descendre le fleuve, depuis le Montréal des origines jusqu’au vaste golfe. Comme l’amour est dans le titre, je me suis dit qu’il serait dommage de ne pas en considérer la portée.
Alain Grandbois fut un grand voyageur avant d’être un grand écrivain. Il passa près de vingt ans en Europe, en Chine, en Russie et en Asie du Sud-Est. Pratiquement ruiné par ses nombreuses pérégrinations, il revient au Québec au moment du déclenchement de la Deuxième Guerre mondiale, et c’est dans sa chambre d’hôtel de la petite ville de Deschambault qu’il écrit Les voyages de Marco Polo.
Patrick Dionne a eu la bonne idée de visiter notre grenier pour en ressortir quelques pamphlets de Valdombre, nom de plume de Claude-Henri Grignon, celui-là même qui nous a donné l’une des œuvres les plus importantes de notre histoire littéraire : Un homme et son péché. Depuis, c’est comme si cette œuvre nous collait à la peau.